油茶樹為深根性樹種，根系為擴(kuò)散型，屬喜酸性喜光樹種，幼苗時(shí)稍耐蔭，根系直立發(fā)達(dá)，在pH值4.5～6的酸性紅壤中生長良好。當(dāng)pH大于7，土壤成堿性時(shí)，油茶苗的生長受到抑制。在pH小于4的強(qiáng)酸性土壤中，則土壤里的鎂及其他微量元素易被淋溶，油茶便出現(xiàn)微量元素缺乏癥。油茶屬兩性蟲媒花，花期10～12月，果實(shí)次年10月成熟，經(jīng)濟(jì)收益期達(dá)40～50年，在立地條件好的百年大樹也有掛果累累的。植物與環(huán)境是一個(gè)有機(jī)的統(tǒng)一體。在酸性土壤上只生長著喜酸的植物，如鐵芒萁、映山紅、烏飯樹、鹽膚木、白茅等，這些植物便是酸性土壤的指示植物。通常這類植物生長繁茂的低山丘陵，便可作為油茶苗的造林地，疏松、深厚、排水良好，較肥沃的沙質(zhì)壤土對(duì)油茶生長發(fā)育特別有利。（見圖1）。

圖1   油茶造林一年后的生長高度

    生長在土壤深厚肥沃地上的油茶，經(jīng)濟(jì)年齡可在百年以上，生長在瘠薄地的油茶會(huì)出現(xiàn)低產(chǎn)和早衰。因此，選擇適宜的林地造林是十分重要的。
    土壤由砂巖、頁巖、變質(zhì)巖、花崗巖和石灰?guī)r母質(zhì)發(fā)育而成的山地紅壤、黃壤、黃紅壤均可造林。在土地條件允許的情況下，最好能選擇土層深厚、坡度平緩、酸性土、坡向當(dāng)陽的山坡為好。土層厚度應(yīng)在1米以上，小于40厘米不宜作造林地。
    土壤含水率旱季應(yīng)不低于15%。含水量過低，油茶根系得不到足夠的水分，造成光合效率低，植株生長不良；含水量過高，根系因缺氧而窒息死亡。土壤中石礫含量以不超過20%，孔隙度在50%以上，質(zhì)地以壤土、輕壤土、輕黏土為好。在降雨量1000毫米以下的地區(qū)，表土層疏松，表土的滲水力每小時(shí)應(yīng)不低于20厘米。若表土滲水力過低，雨水在未滲人土壤下層時(shí)便從地面流走或蒸發(fā)殆盡，根系不能得到充足的水分，使光合作用效率降低。油茶苗不耐水漬，在沼澤地、土層50厘米處有難于透水的黏結(jié)層或有未風(fēng)化的硬盤母質(zhì)的造林地里，會(huì)因雨季積水而導(dǎo)致油茶根腐死亡（見圖2）。

圖2   現(xiàn)場(chǎng)講授油茶肥水管理、林地?fù)嵊夹g(shù)

    土壤中氮、磷、鉀元素含量的高低是衡量土壤肥沃程度的主要指標(biāo)之一。實(shí)踐證明，土壤肥沃程度與油茶產(chǎn)量有密切關(guān)系。土壤中有機(jī)質(zhì)、速效氮、速效磷和有效鉀的含量高，油茶產(chǎn)量亦高，反之則低。
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