油茶分布范圍，包括亞熱帶的南中、北三個(gè)地帶。自然條件差異很大，年均氣溫為14-21 ℃，極端最低氣溫達(dá)-17 ℃， ≥10 ℃的年積溫為4250-7000 ℃，降水量為800～2000mm，無(wú)霜期200～360d。在這范圍內(nèi)，一般都能生長(zhǎng)，開(kāi)花結(jié)果，但產(chǎn)量高低有所不同。該地區(qū)內(nèi)地勢(shì)由西南向東逐漸降低，直到海濱，境內(nèi)有伏牛山、雪峰山、廬山、武功山、南嶺和黃山等14座大山崗巒起伏，氣候、地形、地貌類(lèi)型復(fù)雜，差異較大，冬季受北方寒潮影響大，有的地方會(huì)出現(xiàn)-24 ℃的低溫。降雨的季節(jié)分配，愈向內(nèi)陸季節(jié)差異愈，西部氣溫較低，降水量偏少，干濕季交替明顯，氣溫年較差從南向北加大，從沿海向內(nèi)陸增加，地理環(huán)境對(duì)氣溫年變幅，降雨多少和分配的作用非常明顯。因此，油茶的分布常常受到氣候立地條件和油茶車(chē)身的生物學(xué)特性等因子的制約。油茶分布的北帶邊緣，由于氣溫低，冬季低溫在-3℃左右的天數(shù)較長(zhǎng)，花期日均溫在12℃以下，果實(shí)生長(zhǎng)期降雨少，所以開(kāi)花結(jié)果較差。

圖1   油茶的立地條件及土壤特點(diǎn)
    油茶分布北帶的西部，如四川有些地方，由于光照不足和溫度偏低的關(guān)系，油茶雖能生長(zhǎng)，但不能正常開(kāi)花結(jié)果。油茶分布南帶西部，由于氣溫高、濕度大，普通油茶生長(zhǎng)和結(jié)果部受到一定的影響。油茶分布的中部為普通油茶的中心產(chǎn)區(qū)，但由于東部、中部和西部在地形、地貌和氣候條件的差異較大，因此，生產(chǎn)力有所不同。一般在低緯度，中海拔的山地丘陵，土層深厚的地方，產(chǎn)量較高，增產(chǎn)潛力大。

圖2   油茶樹(shù)掛果情況
    油茶林自然分布區(qū)內(nèi)的地形，多為低山丘陵，亦有部分中山和高山。土壤為酸性紅壤和黃壤，油茶在中性土壤中生長(zhǎng)不良，這主要是因?yàn)闃?shù)液緩沖力在pH值為5時(shí)最好，以后逐漸降低，當(dāng)pH值達(dá)5.7以上，緩沖力就非常??；當(dāng)油茶根汁渣體pH值5.7以上時(shí)，就幾乎沒(méi)有緩沖能力。因此，油茶在中性土壤和堿性土壤中不能生長(zhǎng)。實(shí)踐表明，表里均一的黏性重的黃壤和紅壤，如死黃土，含石礫太多的“漏風(fēng)土”和“黑土”，均不適宜栽油茶。土壤母巖部為酸性基巖，由于土壤中的磷會(huì)被淋溶，因此常發(fā)生缺磷現(xiàn)象，一般土層深厚，排水良好，肥力中等。
    油茶的植被屬于亞熱帶針闊混變林，植物種類(lèi)比較豐富，常見(jiàn)有野桐、鹽膚木、鐵芒萁、葛藤、映杜鵑花、鈴木、金櫻子、野山楂、胡枝子、山礬、衛(wèi)茅等，在南部或荒蕪的油茶林，植被更為豐富。